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Il s'agit d'un tableau très
connu de La Tour, provenant de la collection de
François Cacault. L'oeuvre a été acquise par la
Ville de Nantes en 1810 pour une valeur estimée de 6000
francs. Le tableau est ensuite placé dans le cabinet du maire à
l'Hôtel-de-Ville. Plusieurs années plus tard, en
1830, le Vielleur est
transféré au Musée des Beaux-Arts de Nates.
Le tout
premier collectionneur connu du Vielleur,
François Cacault a été successivement attaché au
gouvernement de Bretagne, diplomate à Naples, Florence
et à Rome, député au Conseil des Cinq Cents et président
du collège électoral de Loire Inférieure. En absence de
registre d'acquisition des tableaux de la collection
Cacault, on ignore donc la provenance du Vielleur à
la mouche avant Cacault. Il pourrait appartenir à
une abbaye lors de la Révolution comme le Vielleur au
chien de Bergues.
La qualité
de cette oeuvre lui a attiré l'attention de nombreux
artistes et critiques durant les années qu'elle se
trouve dans la collection de Cacault. En 1810, le
tableau est attribué à Murillo, mis en doute par
Mérimée, et par Stendhal dans ses Mémoires d'un
touriste (1837).
«
Ignoble et effroyable vérité; tableau espagnol attribué
à Murillo. Il n'est pas sans mérite, Coloris sage,
expression varie (...) Peut-être est-il de Vélasquez,
qui à son début s'essaya dabs les sujets vulgaires.
»
Selon
les archives, lors d'une nettoyage vers 1860, on aurait
effacer du tableau « une porte ajouté par un peintre
maladroit et sans talent ».
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