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En Chine, un connaisseur du dossier Centre Beaubourg résume ainsi le problème : Les Chinois disent : si c’est un projet commercial, il n’y pas de problème. Si c’est un projet culturel, c’est beaucoup plus compliqué. Or c’est bien un projet culturel que le Centre Beaubourg veut implanter à Shanghai. Mais les lois chinoises ne prévoient pas qu’une institution culturelle étrangère, qui plus est publique, puisse être créée sur son territoire.

L’ouverture d’une succursale du Centre Beaubourg à Shanghai était annoncée pour 2010. Aujourd’hui, Alain Seban, le président du Centre, n’avance plus de date. On compte toujours ouvrir un Centre Beaubourg en Chine. Mais ce n’est plus avec l’arrondissement de Luwan de Shanghai, mais avec le gouvernement central à Pékin que les discussions ont repris. Pékin pourrait exiger un financièrement important, alors que Seban compte une implantation qui ne lui coûte pas d’argent.

Cette négociation intervient alors que d’autres musées occidentaux veulent s’installer en Chine. Depuis février, le Guggenheim de New York étudie divers programmes de collaboration. Le British Museum a signé, lors de la visite de Tony Blair, en 2005, un important accord avec le China National Museum portant sur un vaste programme de prêts d’oeuvres.