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Toute femme mesure le degré de son vieillissement à
l'intérêt ou au désintérêt que les hommes manifestent pour son corps.
Milan Kundera
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Jean-Léon Gérôme entreprend cette
toile en 1846, alors qu'il est encore marqué par son échec au concours du Prix
de Rome. Il redoute un nouveau revers et hésite à exposer ses
Jeunes Grecs faisant battre des coqs.
Mais encouragé par son maître, il envoie finalement son tableau au Salon de 1847
où l'oeuvre rencontre un grand succès. A vingt-trois ans, Gérôme fait ainsi une
entrée remarquée dans le monde de l'art et entreprend une carrière officielle
jalonnée d'honneurs et de récompenses.
Pour les amateurs d'art, le nom de Gérôme évoque automatiquement l'orientalisme
et les femmes nues de chair blanche. Mais ce tableau est surtout du style
néoclassique à l'Ingrès. Dans les mots de Théophile Gautier, critique de
l'époque, l'oeuvre est de prodige dessin, d'animation et de couleurs. |