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Cette scène
de hammam et de massage illustre une fois
de plus l'engouement pour l'orientalisme du XIXe siècle.
En 1883, Edouard Debat-Ponsan réalise cette scène de genre qui est devenu son
oeuvre la plus connue tout juste après un voyage en Turquie au cours duquel il
visite les régions du Bosphore.
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Le
Massage de Debat-Ponsan présente ici une baigneuse,
incarnée par une femme blanche allongée sur une marche de marbre gris, et
la masseuse, une femme noire à demi vêtue et coiffée d'un turban masse et
tire sur le bras gauche de la baigneuse.
Comme dans des oeuvres de scènes
de hammam, qu'un Gérome ou un Ingrès nous a si souvent habitué,
Debat-Ponsan met, lui aussi, à l’évidence sur le contraste entre le corps
de la femme noire qui apparaît tendue et rude, évoquant le labeur
quotidien, et celui de la baigneuse au modelé doux et mielleux, à la peau
blanche et à la position langoureuse.
Ces scènes exotiques de la
peinture du XIXe siècle ne sont qu'un prétexte servant à peindre et à
montrer un nu érotique où le corps de la femme blanche prend un caractère
idéalisé. On appelle aussi ce type d'œuvres, la peinture de pompier.
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